Rodzice sześcioletniej Maisie rozstali się w nienawiści, a dziewczynka jak zabawka przerzucana jest z rąk samolubnej matki w ramiona próżnego ojca. Dla obojga stała się wyłącznie argumentem w zajadłej walce. Kiedy rodzice dziewczynki powtórnie stają przed ołtarzem z nowymi partnerami, Maisie - samotna, wrażliwa i nad wiek dojrzała - zostaje po raz kolejny wrzucona w zagmatwany świat dorosłych - pozbawiony zasad, pełen intryg i zdrady.
Powieść opublikowano po raz pierwszy w 1897 roku, kiedy Henry James eksperymentował z techniką narracyjną i był zafascynowany pomysłem przedstawienia fabuły z perspektywy dziecka. O czym wiedziała Maisie to subtelny, a zarazem wstrząsający portret niewinnej dziewczynki, zdanej na łaskę zdeprawowanego społeczeństwa.